Le temascal est un ancien bain de vapeur originaire de la Mésoamérique. Son nom vient du náhuatl,   «temascalli », qui signifie généralement « maison de vapeur » ou « maison de chaleur ». 

Bien avant l’arrivée des Espagnols, différents peuples du Mexique utilisaient le temascal pour l’hygiène, les soins du corps, la récupération, l’accompagnement des femmes après l’accouchement et certains rituels de purification. Il avait donc à la fois une fonction pratique, médicinale et spirituelle. 

Chez les Mexicas (Mexicas), le temazcal occupait une place importante dans la vie quotidienne et religieuse. Des vestiges archéologiques le confirment : à Temazcaltitlan, dans l’actuel centre historique de Mexico, un temascal datant du XIVᵉ siècle a été découvert par les archéologues de l’INAH. 

Traditionnellement, on chauffait des pierres puis on versait de l’eau dessus afin de produire de la vapeur. Des plantes médicinales pouvaient également être utilisées. Le temazcal était ainsi considéré comme un espace où l’on prenait soin à la fois du corps et de l’esprit. 

Après la conquête espagnole, certaines pratiques traditionnelles furent combattues ou transformées. Cependant, le temascal a survécu dans différentes communautés indigènes et métisses du Mexique, où il continue aujourd’hui à être pratiqué selon des traditions régionales différentes. 

Aujourd’hui, le temazcal connaît un renouveau au Mexique et dans d’autres pays. Pour certaines communautés, il demeure avant tout une pratique ancestrale et cérémonielle, tandis que d’autres l’intègrent à des expériences de bien-être ou de tourisme culturel.

Temascal Monte Gez, 2017